La cétirizine, substance active de Zyrtec, est un antagoniste sélectif des récepteurs H1 périphériques. En pratique, elle bloque l'action de l'histamine - une molécule libérée par l'organisme lors d'une réaction allergique, responsable des démangeaisons, des éternuements, de l'écoulement nasal et des rougeurs. En empêchant l'histamine de se fixer sur ses récepteurs, la cétirizine atténue ces manifestations, sans les supprimer de façon systématique.

La cétirizine est un métabolite humain de l'hydroxyzine. Des études pharmacologiques indiquent qu'elle inhibe également le recrutement de certaines cellules inflammatoires (les éosinophiles) dans les tissus, ce qui lui confère une activité antiallergique au-delà du simple blocage de l'histamine. Ces données proviennent d'études menées en conditions contrôlées ; leur portée en pratique individuelle peut varier.

• Rhinite allergique saisonnière : symptômes liés aux pollens (arbres, graminées, herbacées), avec éternuements, nez qui coule, démangeaisons nasales et oculaires.
• Rhinite allergique perannuelle : réactions persistantes dues aux acariens, poils d'animaux, moisissures ou poussières.
• Urticaire chronique idiopathique : affection cutanée caractérisée par des plaques avec démangeaisons, rougeurs et parfois œdèmes.

Zyrtec peut être pris ponctuellement lors d'une exposition à un allergène identifié, ou de façon continue pour contrôler des symptômes chroniques. Certains professionnels de santé recommandent de débuter le traitement avant le début de la saison pollinique pour les personnes concernées chaque année. La durée du traitement dépend du type et de l'évolution des symptômes ; elle doit être déterminée avec un médecin ou un pharmacien, notamment en cas d'usage prolongé.

Zyrtec existe sous deux formes principales : le comprimé pelliculé dosé à 10 mg et la solution buvable en gouttes (10 mg/ml). La posologie usuelle varie selon l'âge.

1. Adultes et adolescents de plus de 12 ans : 1 comprimé de 10 mg (ou la dose équivalente en solution) une fois par jour.
2. Enfants de 6 à 12 ans : 1/2 comprimé sécable deux fois par jour, soit 5 mg matin et soir.
3. Enfants de 2 à 6 ans : la solution buvable en gouttes est indiquée ; la posologie précise doit être établie par un médecin.
4. Enfants de moins de 2 ans : utilisation non recommandée sans avis médical spécialisé.

Le comprimé ou le demi-comprimé s'avale avec un verre d'eau, le matin ou le soir selon la tolérance individuelle. En cas de somnolence, la prise en soirée est souvent préférable. La prise au cours d'un repas n'est pas nécessaire. Ne pas dépasser la dose recommandée.

La cétirizine est généralement mieux tolérée que les antihistaminiques de première génération. Des effets indésirables restent cependant possibles, avec une fréquence et une intensité variables selon les personnes.

• Somnolence ou baisse de la vigilance : possible dans certains cas, même si cet effet est moins marqué qu'avec les antihistaminiques plus anciens.
• Sécheresse buccale, maux de tête, sensations de fatigue : signalés de façon peu fréquente.
• Troubles digestifs légers : nausées ou douleurs abdominales occasionnelles.
• Réactions allergiques à la cétirizine elle-même : rares, mais possibles ; elles nécessitent un arrêt du traitement et un avis médical.

Pour la conduite et l'utilisation de machines, il est recommandé d'observer sa propre réaction lors des premières prises avant de prendre le volant ou d'utiliser un engin dangereux. La consommation de boissons alcoolisées pendant le traitement est déconseillée par précaution. À noter également : les traitements antihistaminiques peuvent fausser les résultats des tests cutanés d'allergie. Il est conseillé d'arrêter la prise quelques jours avant ces tests, sur avis médical.

Certaines situations nécessitent de ne pas utiliser Zyrtec, ou d'en encadrer strictement l'usage.

• Insuffisance rénale grave : contre-indication formelle. La cétirizine étant principalement éliminée par les reins, son accumulation peut être dangereuse.
• Épilepsie ou risque de convulsions : des précautions particulières s'imposent ; consulter un médecin avant toute prise.
• Rétention urinaire ou adénome de la prostate : utilisation à surveiller.
• Allergie connue à la cétirizine, à l'hydroxyzine ou à l'un des excipients (dont le lactose, présent dans certaines formulations) : contre-indication.
• Grossesse : l'utilisation n'est pas recommandée sans avis médical préalable. Les données disponibles ne permettent pas d'exclure tout risque.
• Allaitement : la cétirizine passe dans le lait maternel ; une consultation médicale est indispensable avant toute prise.
• Enfants de moins de 2 ans : utilisation à encadrer médicalement.

Plusieurs présentations coexistent sur le marché, avec des conditions de délivrance différentes. La boîte de 15 comprimés de Zyrtec (ou cétirizine 10 mg en version générique) est classée en liste II et nécessite une ordonnance ; elle est remboursable à 30 % par l'Assurance maladie. Le prix hors honoraires de dispensation est indiqué à environ 2,56 € pour la solution buvable selon la Base de Données Publique des Médicaments, auxquels s'ajoutent les honoraires de dispensation.

Zyrtecset - qui contient la même substance active au même dosage (dichlorhydrate de cétirizine 10 mg) - se présente en boîte de 7 comprimés et peut être obtenu sans ordonnance en pharmacie. Cette présentation est destinée à des traitements courts ou ponctuels. Les prix des médicaments sans ordonnance peuvent varier selon les officines et ne sont pas remboursés dans ce cas. Comparer les formats disponibles selon la durée de traitement envisagée peut s'avérer utile.